科学引文索引是通过对科学文献引文的统计与分析，从文献之间的引证关系上揭示学科研究与发展的基本走向，揭示科学文献之间的内在联系，为科学事业研究与发展提供第一手资料的重要工具。1997年南京大学在全国率先提出了“中文社会科学引文索引”
（Chinese Social Science Citation Index，简称“CSSCI”）的研制计划。
2000年该计划完成了CSSCI引文数据库的构建工作，相继研制成功了CSSCI数据库网络版和光盘版。2003年经教育部批准CSSCI被列为教育部重大研究课题攻关项目，2004年国家社会科学规划办将CSSCI列为国家重大研究课题。
CSSCI是我国社会科学重要文献引文统计信息查询与评价的主要工具，它以中文社会科学期刊登载的文献为数据源，通过来源期刊文献的各类重要数据及其相互逻辑关联的统计与分析为社会科学研究与管理提供科学、客观、公正的第一手资料。CSSCI来源期刊的遴选遵循文献计量学规律，采取定量与定性评价相结合的方法从全国2800种中文人文社会科学学术性期刊中精选出学术性强、编辑规范的期刊作为来源期刊。遴选程序是：按照近3年期刊他引影响因子对所有学术性社科期刊分学科进行排序，按照“高进低出”的原则确定各学科预选来源期刊。预选来源期刊提交由全国17所重点高校专家、学者组成的中文社会科学引文索引指导委员会审议，最终确定年度来源期刊。
目前教育部已将CSSCI数据作为全国高校机构与基地评估、成果评奖、项目立项、人才培养等方面的重要考核指标。CSSCI数据库已被北京大学、清华大学、中国人民大学、复旦大学等100多个单位购买使用，并作为地区、机构、学术、学科、职称、项目、成果评价与评审的重要依据。
作为我国社会科学主要文献信息统计查询与评价的重要工具， CSSCI提供多种信息查询、检索途径，不仅为社会科学工作者从事科学研究提供了最前沿的动态信息，而且为社会科学管理者制定科学研究发展规划、科学政策提供科学的决策参考。目前南京大学已开发了CSSCI（1998-2006年）9年数据已在国际互联网和国内电讯网上向社会各界提供多种形式（网上包库、网上查询、委托查询）的查询服务，取得了明显的社会效益。CSSCI相关研究成果达到了国内领先水平，填补了我国社会科学引文索引的空白，在社会科学研究与管理领域现显出其功能的强大性和评价的权威性。
教育部在2003年1号文件中指出：要建立科学公正的评审制度和评价体系，加快中文社会科学引文索引（CSSCI）系统的建设。在教育部直接指导下南京大学中国社会科学研究评价中心正以创新的精神，改革的姿态，开拓创新，造就精品，使CSSCI超越南大、超越教育部、走向全国，成为我国人文社会科学评价领域的标志性成果。
